La partie écossaise débute par les coups 1. e4 e5 2. Cf3 Cc6 3. d4. L'avancée d4 du pion blanc au 3ème coup a pour but d'ouvrir le centre, 3...exd4 étant le meilleur coup à la disposition des Noirs.
Après 3..exd4, la partie écossaise proprement dite se poursuit par 4. Cxd4 mais les Blancs peuvent aussi choisir de sacrifier le pion d4 pour une mobilisation plus rapide par 4. c3, qui est le gambit Göring, ou par 4. Fc4, qu'on appelle gambit écossais. Cette dernière ligne peut transposer dans l'Attaque Max Lange, qui conduit à de grandes complications, par 4. Fc4 Cf6 5. 0-0 Fc5 6. e5. Le gambit écossais peut également transposer dans la défense des deux cavaliers par 4. Fc4 Cf6 5. e5 ou dans la partie italienne par 4...Fc5 5. c3 Cf6 6. cxd4 Fb4+. Le coup 3. d4 ne conduit donc pas toujours à une partie écossaise proprement dite.
Le 13e champion du monde, Garry Kasparov, l'a incluse dans son répertoire (en introduisant des nouveautés théoriques) à partir de la finale du championnat du monde de 1990 contre Anatoli Karpov. Contre des GMI de tout premier plan, Garry Kasparov a obtenu un score de 14 victoires (dont certaines contre Anatoli Karpov, Nigel Short, Michael Adams ou Péter Lékó) et 8 nulles en 22 parties.
C44 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.d4
